(The Hill)——西南航空公司周一宣布，该公司就去年12月导致数千航班取消和数百万旅客延误的假日事故提起的联邦诉讼达成和解，赔偿1.4亿美元。

政府表示，与交通部(DOT)达成的协议标志着航空公司因违反消费者保护法而受到的最大罚款。

西南航空公司同意在三年内向交通部支付3500万美元现金，而和解的大部分——约9000万美元——将用于赔偿未来的乘客，以避免类似的问题。

在宣布和解的同意令中，交通部表示，它发现西南航空“多次违反法律”，包括未能帮助滞留旅客。

美国交通部长皮特·布蒂吉格周一表示，他希望这起诉讼能激励航空公司防止未来发生类似的旅行事故。

布蒂吉格在一份声明中说:“这一处罚应该引起所有航空公司的注意，采取一切可能的措施，确保这样的事故不再发生。”

西南航空公司总裁兼首席执行官Bob Jordan表示:“在过去的一年里，我们一直致力于通过大量投资和举措来提高客户体验，加快运营弹性，加强跨团队协作，并加强冬季运营的整体准备。”

美国交通部表示，这起诉讼是在对这起事故进行了近一年的调查之后发生的，该事故导致超过16900架次航班取消或延误，影响了200多万名乘客。

西南航空公司表示，该公司已经支付了超过6亿美元的机票退款、费用报销和“善意姿态”，包括为旅客账户提供额外的快速奖励积分。这些都是在旅行中断期间和之后出现的。

该航空公司周一说，在事故发生后，它增加了呼叫中心的容量，并指出在此期间寻求帮助的客户的电话数量创下了纪录。交通部的调查发现，西南航空未能提供“足够的”电话客户服务协助，该航空公司在同意令中否认了这一指控。